Diferencias fundamentales entre aerotermia y caldera de gas
Antes de comparar números, es importante entender cómo funciona cada sistema, porque su principio de operación determina todo lo demás: eficiencia, coste, emisiones y compatibilidad con tu vivienda.
¿Cómo funciona una caldera de gas?
Una caldera de gas quema gas natural (o GLP) para generar calor. Por cada unidad de energía que consume, produce aproximadamente 0,9-1,05 unidades de calor útil. Los modelos de condensación modernos pueden alcanzar rendimientos del 109 % (calculado sobre el poder calorífico inferior), aunque en condiciones reales rondan el 90-95 %. El sistema es relativamente sencillo: quemador, intercambiador, circuito de agua y, en los modelos de condensación, un segundo intercambiador que recupera el calor de los gases de escape.
¿Cómo funciona la aerotermia?
La aerotermia es una bomba de calor aire-agua: extrae energía térmica del aire exterior —incluso a temperaturas de −15 °C— y la transfiere al agua del circuito de climatización. No genera calor quemando combustible, sino que lo mueve. Por cada unidad eléctrica que consume, produce 3-5 unidades de calor útil. Esta relación se expresa con el COP (coeficiente de rendimiento) o, en términos anuales, el SCOP (COP estacional). En la práctica, un SCOP de 3,5 significa que la aerotermia produce 3,5 veces más calor del que consume.
Clave: La aerotermia no "crea" calor, lo transfiere desde el exterior. Por eso su eficiencia supera el 100 % y no puede compararse con una caldera de la misma forma.
Tabla comparativa: aerotermia vs caldera de gas
La siguiente tabla resume los criterios más relevantes para la mayoría de hogares españoles:
| Criterio | Aerotermia | Caldera de Gas |
|---|---|---|
| Eficiencia energética | SCOP 3,0–5,0 (300–500 %) | 85–109 % (condensación) |
| Coste de instalación | 8.000–18.000 € (vivienda unifamiliar) | 2.500–5.000 € |
| Coste anual de operación | 600–1.100 € (electricidad) | 900–1.800 € (gas) |
| Emisiones CO₂ | ~0,1 kg CO₂/kWh útil (mix eléctrico español) | ~0,22 kg CO₂/kWh útil |
| Vida útil | 20–25 años (unidad exterior) | 15–20 años |
| Subvenciones disponibles | Hasta 40–65 % (Next Generation EU, IDAE) | No elegible (combustible fósil) |
| Riesgo de avería / seguridad | Sin riesgo de escape de gas ni CO | Riesgo de fuga de gas, necesita revisión periódica obligatoria |
| Confort en invierno | Excelente con suelo radiante / fancoils | Excelente con radiadores convencionales |
| Funciona como A/C en verano | Sí (modo refrigeración reversible) | No |
| Certificación energética vivienda | Mejora hasta clase A o B | Máximo clase C–D (gas) |
Datos orientativos para una vivienda unifamiliar de 120 m² en zona climática media (Madrid). Los costes pueden variar según la tarifa eléctrica, el aislamiento y las condiciones de uso.
Cuándo tiene sentido cambiar a aerotermia
La aerotermia no es la solución óptima en todos los casos, pero sí lo es en la mayoría de los escenarios habituales en España:
- Tu caldera de gas tiene más de 15 años o necesita una reparación costosa. El momento del cambio de equipo es ideal para dar el salto.
- Vas a reformar o construir una vivienda. La aerotermia con suelo radiante o fancoils de baja temperatura maximiza la eficiencia y el confort.
- No tienes conexión a la red de gas natural y usas GLP (butano o propano en depósito). El ahorro puede ser muy significativo.
- Quieres aprovechar subvenciones del programa PREE 5000, MOVES III u otras ayudas autonómicas antes de que se agoten.
- Tienes o planeas instalar placas solares fotovoltaicas. La combinación aerotermia + fotovoltaica logra el mayor ahorro posible en una vivienda.
- La certificación energética de tu vivienda importa (alquiler, venta, hipoteca verde). La aerotermia mejora la calificación hasta clase A o B.
- Valoras la seguridad: sin quemadores, sin riesgo de CO y sin necesidad de revisiones anuales obligatorias del gas.
- Vivienda con buena envolvente térmica (aislamiento en fachadas, doble o triple acristalamiento). La aerotermia trabaja mejor cuando las pérdidas de calor son bajas.
Cuándo puede ser mejor mantener la caldera de gas
Siendo honestos, hay escenarios en los que renovar la caldera de gas puede ser la decisión más sensata a corto plazo:
- Tu caldera es reciente y funciona bien. Amortizar la inversión de la aerotermia puede tardar más si el equipo existente solo tiene 5 años.
- La vivienda tiene muy mal aislamiento y no planeas reformarlo. La aerotermia pierde eficiencia cuando la vivienda demanda temperaturas de agua altas (>55 °C) para los radiadores.
- Presupuesto muy limitado y no accedes a subvenciones. Si no puedes financiar la instalación y las ayudas están agotadas en tu comunidad, una caldera de condensación nueva puede ser la alternativa transitoria.
- Viviendas en zonas muy frías con radiadores de alta temperatura (>70 °C). En este caso, la aerotermia puede necesitar resistencia eléctrica de apoyo, reduciendo la eficiencia. Aunque los equipos modernos operan bien hasta −15 °C, conviene hacer un análisis específico.
Nota: La caldera de gas no recibirá subvenciones europeas ni nacionales en los próximos años. La tendencia regulatoria en España y la UE es hacia la electrificación del calor. Una caldera nueva puede ser una inversión en un sistema con vida útil acortada por la normativa.
El impacto en la factura eléctrica
Una de las objeciones más frecuentes al cambio a aerotermia es el aumento en el recibo de la luz. Es una preocupación legítima, pero que se puede gestionar muy bien con una tarifa adecuada.
Tarifa valle: el gran aliado de la aerotermia
La aerotermia consume electricidad, y el precio de la electricidad varía a lo largo del día. Con la tarifa PVPC de tres periodos (o tarifas indexadas de comercializadoras), el precio en horas valle (normalmente 00:00–08:00 h) puede ser 3-4 veces más barato que en horas punta. Programar el equipo para trabajar en franja valle —precalentar el agua del depósito ACS o activar el suelo radiante de madrugada— reduce el coste operativo de forma muy significativa.
Integración con energía solar fotovoltaica
La combinación más eficiente es aerotermia + placas solares. Durante las horas de mayor producción solar (mediodía), la aerotermia puede funcionar con energía prácticamente gratuita. Un sistema de 3-4 kWp puede cubrir entre el 40 % y el 70 % del consumo anual de la aerotermia, reduciendo la factura eléctrica adicional a mínimos. Consulta nuestra guía específica sobre aerotermia y placas solares.
Ejemplo real de factura
Conclusión: ¿aerotermia o caldera de gas?
Para la mayoría de las viviendas españolas en 2026, la aerotermia es la opción más inteligente a largo plazo. La inversión inicial es mayor, pero el ahorro anual, las subvenciones disponibles y la mejora en la certificación energética hacen que el periodo de retorno sea cada vez más corto —habitualmente entre 6 y 12 años sin subvención, y entre 4 y 7 años con ella.
La caldera de gas seguirá siendo competitiva en casos muy específicos (viviendas mal aisladas, presupuesto muy limitado, equipo reciente en buen estado), pero su horizonte regulatorio y económico se estrecha cada año: el precio del gas es volátil, las emisiones son inevitables y las subvenciones ya no existen para este tipo de instalaciones.
Si estás en el momento de renovar tu sistema de calefacción, solicita un presupuesto de aerotermia y compáralo con el coste de una caldera nueva. Los números hablan por sí solos.