Cómo funciona la aerotermia para producir agua caliente
Una bomba de calor aerotérmica extrae energía del aire exterior —incluso a temperaturas de –20 °C— y la transfiere al circuito de agua del depósito acumulador. El proceso sigue el ciclo termodinámico de compresión/expansión de refrigerante, y por cada kilovatio eléctrico consumido puede entregar entre 3 y 5 kW en forma de calor. Este ratio se denomina COP (Coefficient of Performance).
En la práctica, una instalación de aerotermia para ACS se compone de:
- Unidad exterior (split) o unidad compacta integrada con el depósito.
- Depósito acumulador de entre 150 y 500 litros, con serpentín interior o intercambiador de placas.
- Resistencia eléctrica de apoyo para los días más fríos o para el ciclo antilegionela.
- Cuadro de control y termostato para gestionar temperaturas y horarios.
Rendimiento típico: Un equipo de aerotermia bien dimensionado alcanza un COP estacional (SCOP) de 3,0 a 4,5 para ACS, frente al COP de 1,0 de un termo eléctrico convencional o el rendimiento de 0,85–0,92 de una caldera de gas de condensación.
Temperatura del agua: el requisito de los 60 °C para legionela
La normativa española (Real Decreto 865/2003) exige que las instalaciones de ACS en viviendas con más de una toma mantengan el agua a una temperatura mínima de 60 °C en el acumulador para prevenir la proliferación de Legionella pneumophila. Este requisito afecta directamente al diseño de la instalación aerotérmica.
La mayoría de las bombas de calor aerotérmicas modernas pueden alcanzar 60 °C en modo high-temperature, aunque con un COP más bajo (en torno a 2,0–2,5). Algunos fabricantes limitan la temperatura máxima a 55 °C, por lo que la resistencia eléctrica de apoyo realiza el ciclo antilegionela periódico (normalmente una vez por semana, durante la madrugada).
Ciclo antilegionela: La mayoría de equipos lo ejecutan automáticamente de forma semanal o quincenal, elevando el agua hasta 65–70 °C durante un breve período. El consumo eléctrico extra es mínimo en el cómputo anual.
Temperatura de confort recomendada
Para el uso diario, la temperatura de acumulación se programa habitualmente entre 45 y 55 °C, lo que maximiza el COP y reduce el desgaste del equipo. La mezcla con agua fría en los puntos de uso proporciona la temperatura de confort (38–42 °C para ducha).
Tipos de depósito acumulador para aerotermia
La elección del acumulador es clave para la eficiencia del conjunto. Existen varios tipos:
| Tipo de acumulador | Capacidad típica | Ventajas | Inconvenientes |
|---|---|---|---|
| Acumulador simple (monovalente) | 150–300 L | Económico, simple | Solo admite una fuente de calor |
| Acumulador bivalente (doble serpentín) | 200–500 L | Combina aerotermia + solar térmica o caldera | Mayor coste y espacio |
| Acumulador integrado (termobomba) | 200–300 L | Todo en uno, instalación sencilla | Ocupa espacio interior, genera ruido leve |
| Acumulador en acero inoxidable | 150–500 L | Máxima durabilidad, sin ánodo de sacrificio | Precio más elevado |
| Acumulador esmaltado con ánodo Mg | 150–500 L | Coste equilibrado | Requiere revisión del ánodo cada 2–3 años |
¿Qué capacidad de acumulador necesito?
La regla general es calcular entre 45 y 60 litros por persona para ACS con aerotermia. Un hogar de 4 personas necesitaría un depósito de 200–250 litros. Si se combina con refrigeración o calefacción mediante un depósito de inercia, el dimensionado cambia.
Aerotermia ACS vs termo eléctrico vs caldera de gas
La comparativa de eficiencia entre sistemas es el argumento más contundente a favor de la aerotermia para ACS:
| Sistema | COP / Rendimiento | Coste anual ACS (4 pers.) | Coste instalación | Vida útil |
|---|---|---|---|---|
| Termo eléctrico | COP 1,0 | 450–600 € | 300–600 € | 8–12 años |
| Caldera de gas (ACS solo) | Rendimiento 85–92 % | 250–380 € | 800–1.500 € | 15–20 años |
| Aerotermia ACS (bomba de calor) | COP 3,0–4,5 | 100–180 € | 2.500–4.500 € | 20–25 años |
| Solar térmica + apoyo eléctrico | Rendimiento efectivo 2,5–3,5 | 80–150 € | 3.000–5.000 € | 20–30 años |
Período de amortización
Si partimos de la sustitución de un termo eléctrico que cuesta 500 €/año frente a la aerotermia con un coste de 150 €/año, el ahorro anual es de 350 €. Una instalación de aerotermia para ACS de calidad media cuesta unos 3.500 €. Sin subvenciones, la amortización se logra en 10 años. Con la ayuda del Programa MOVES III o subvenciones autonómicas (hasta el 40 %), puede reducirse a 6–7 años.
Requisitos de instalación para ACS con aerotermia
Antes de instalar un equipo de aerotermia para ACS, es necesario verificar:
- Espacio para la unidad exterior: mínimo 0,5 m² de superficie libre con buena circulación de aire. No debe instalarse en espacios cerrados sin ventilación.
- Espacio interior para el acumulador: un depósito de 200 L ocupa aproximadamente 0,5 m² de planta y 1,8 m de altura. Puede ubicarse en cuarto de instalaciones, lavadero o garaje.
- Potencia eléctrica contratada: la mayoría de equipos domésticos requieren entre 1 y 3 kW eléctricos. Revisar si es necesario ampliar la potencia contratada.
- Circuito hidráulico: tuberías de cobre o PEX aptas para 60 °C, con aislamiento térmico según RITE.
- Instalador certificado F-Gas: el técnico debe estar habilitado para manipular refrigerantes según el Reglamento (UE) 517/2014.
Consejos para optimizar el rendimiento del sistema ACS
Programa el horario inteligentemente
La bomba de calor trabaja con mayor eficiencia cuando la temperatura exterior es más alta. En verano, programar el calentamiento durante las horas centrales del día maximiza el COP. En invierno, si se dispone de tarifa eléctrica discriminación horaria (valle/punta), es conveniente programar el calentamiento en los períodos de precio reducido, normalmente de noche.
Combina con fotovoltaica
Si dispones de placas solares fotovoltaicas, conectar el calentamiento de ACS al excedente solar es la estrategia más rentable. Un regulador de autoconsumo o un gestor energético puede activar la bomba de calor cuando la generación solar supera el consumo del hogar, reduciendo el coste operativo prácticamente a cero.
Mantén la temperatura de acumulación ajustada
Cada grado de más en el depósito supone más consumo. Ajusta la temperatura de consigna a 50–55 °C para uso diario y deja el ciclo antilegionela a 60–65 °C de forma automática. Evita mantener el agua a 60 °C de forma continua salvo que la normativa local lo exija para viviendas de alquiler o uso colectivo.
Aísla correctamente el depósito y las tuberías
Las pérdidas de calor del acumulador pueden representar el 15–25 % del consumo total. Un buen aislamiento (mínimo 50 mm de lana de vidrio o espuma de poliuretano) reduce estas pérdidas y mejora notablemente la eficiencia del sistema.
Compatibilidad con sistema solar térmico existente
Si ya cuentas con colectores solares térmicos, la aerotermia puede actuar como sistema de apoyo en los períodos de baja radiación (invierno, días nublados). Para ello se necesita un acumulador bivalente o un sistema de dos depósitos en serie. Esta combinación permite cubrir prácticamente el 100 % de la demanda de ACS con energía renovable.
Subvenciones disponibles: La instalación de aerotermia para ACS puede acogerse a las ayudas del Plan de Recuperación (fondos Next Generation EU), con subvenciones de hasta el 40–60 % del coste según la comunidad autónoma y el nivel de renta. Consulta el programa de tu comunidad antes de instalar.
Preguntas frecuentes sobre aerotermia y ACS
¿Puede la aerotermia sustituir completamente al termo eléctrico?
Sí, completamente. La aerotermia para ACS es un sustituto directo del termo eléctrico o de la caldera de gas. El equipo incluye una resistencia de apoyo para los días más exigentes, por lo que el suministro de agua caliente está garantizado en cualquier condición climática.
¿Funciona la aerotermia en climas fríos?
Los equipos modernos funcionan correctamente hasta –15 °C o –20 °C de temperatura exterior. El COP disminuye a medida que baja la temperatura, pero el equipo sigue siendo eficiente frente a la alternativa eléctrica directa. En zonas de clima muy frío (pirineos, meseta norte), se recomienda seleccionar equipos con tecnología de compresor inverter optimizada para bajas temperaturas.
¿Genera ruido la unidad exterior?
El nivel de ruido de las unidades modernas de aerotermia para ACS oscila entre 40 y 55 dB(A), comparable al de un frigorífico o un aire acondicionado doméstico. Es importante cumplir las distancias mínimas a ventanas y linderos establecidas por la normativa municipal.