La respuesta corta: la aerotermia es un tipo de bomba de calor
Sí, la aerotermia y la bomba de calor están relacionadas, pero no son exactamente lo mismo. Bomba de calor es el término genérico que designa a cualquier sistema que transfiere energía térmica de un punto a otro —en lugar de generarla quemando combustible—. La aerotermia es, en concreto, una bomba de calor aire-agua: extrae calor del aire exterior y lo entrega al circuito de agua de la vivienda (calefacción, refrigeración y ACS).
La confusión es habitual porque en el mercado español se usa "aerotermia" como sinónimo de bomba de calor doméstica para calefacción por agua, mientras que otros tipos de bombas de calor reciben nombres distintos. Vamos a aclararlo todo.
Resumen: Aerotermia = bomba de calor aire-agua. Toda aerotermia es una bomba de calor, pero no toda bomba de calor es aerotermia. La geotermia, la hidrotermia y los splits de aire-aire también son bombas de calor.
Tipos de bombas de calor: panorama completo
Las bombas de calor se clasifican según la fuente de energía (el foco frío del que extraen calor) y el medio al que entregan ese calor. Estas son las principales familias disponibles en España:
1. Bomba de calor aire-agua (aerotermia)
Extrae calor del aire exterior y lo entrega al circuito de agua de la vivienda. Es la más instalada en España por su relación coste-prestaciones. Compatible con suelo radiante, fancoils, radiadores de baja temperatura y producción de ACS. Necesita una unidad exterior (similar a un split de aire acondicionado) y un depósito de inercia o acumulador de ACS. Opera con eficiencia aceptable hasta −15/−20 °C según el modelo.
2. Bomba de calor geotérmica (geotermia)
Extrae calor del subsuelo o del agua subterránea a través de sondas verticales u horizontales enterradas. La temperatura del suelo es estable todo el año (10–15 °C en España), lo que permite eficiencias muy altas (SCOP 4,0–6,0) independientemente del clima exterior. El coste de instalación es notablemente más elevado (20.000–40.000 €) por las obras de perforación o excavación. Ideal para edificios de nueva planta o grandes viviendas con parcela.
3. Bomba de calor hidrotérmica (hidrotermia)
Extrae calor del agua superficial (ríos, lagos, aguas freáticas). Ofrece eficiencias similares o superiores a la geotermia, pero su aplicación está limitada a ubicaciones próximas a masas de agua y requiere permisos especiales. Poco común en instalaciones residenciales en España.
4. Bomba de calor aire-aire (split o multisplit)
Extrae calor del aire exterior y lo entrega directamente al aire interior mediante unidades interiores de tipo split. Es el sistema de aire acondicionado reversible habitual. No produce agua caliente sanitaria ni puede integrarse con suelo radiante. Eficiente para climatización puntual por estancias, pero no sustituye a una caldera como sistema central de calefacción e ACS.
5. Bomba de calor agua-agua
Utiliza agua subterránea (pozo) como fuente de energía y entrega el calor al circuito hidráulico de la vivienda. Muy eficiente cuando el caudal y la temperatura del agua del pozo son adecuados. Requiere análisis hidrogeológico previo y puede implicar gestión del agua de retorno.
Tabla comparativa: aerotermia vs geotermia vs bomba de calor aire-aire
Para la mayoría de los hogares españoles, la elección real está entre estos tres sistemas:
| Criterio | Aerotermia (aire-agua) | Geotermia (suelo-agua) | Split aire-aire |
|---|---|---|---|
| Fuente de energía | Aire exterior | Subsuelo / agua freática | Aire exterior |
| Medio de entrega del calor | Agua (circuito hidráulico) | Agua (circuito hidráulico) | Aire (unidades interiores) |
| SCOP típico en España | 3,0–4,5 | 4,0–6,0 | 3,0–5,0 (solo climatización) |
| Coste instalación (vivienda 120 m²) | 8.000–18.000 € | 20.000–40.000 € | 3.000–8.000 € |
| Produce ACS | Sí (integrado) | Sí (integrado) | No (requiere equipo adicional) |
| Compatible con suelo radiante | Sí | Sí | No |
| Obras en exterior / parcela | Mínimas (base unidad exterior) | Importantes (perforación / excavación) | Mínimas |
| Eficiencia en climas muy fríos | Buena (hasta −20 °C) | Excelente (independiente del clima) | Buena (hasta −25 °C modelos inverter) |
| Subvenciones disponibles 2026 | Sí (Next Generation EU, IDAE) | Sí (Next Generation EU, IDAE) | Limitadas (solo climatización) |
| Mantenimiento anual | Bajo (revisión anual recomendada) | Muy bajo (sin partes expuestas) | Bajo (limpieza filtros) |
| Nivel de ruido | Moderado (unidad exterior) | Silencioso | Moderado (unidad exterior) |
| Viabilidad en pisos / apartamentos | Alta (con espacio exterior o cubierta) | Muy baja (requiere parcela) | Alta |
Datos orientativos para el mercado español en 2026. Los precios y eficiencias pueden variar según fabricante, modelo y condiciones de instalación.
Aerotermia: la bomba de calor aire-agua en detalle
Dentro de las bombas de calor, la aerotermia es la que mejor equilibra coste de instalación, prestaciones y versatilidad para la vivienda española media. Su funcionamiento se basa en el ciclo frigorífico de compresión de vapor: un refrigerante absorbe calor del aire exterior en el evaporador, se comprime elevando su temperatura y cede ese calor al agua del circuito en el condensador.
Los equipos modernos de aerotermia incorporan tecnología inverter, que ajusta la velocidad del compresor a la demanda exacta de calor, evitando arranques y paradas bruscos y mejorando la eficiencia hasta un 30 % frente a los equipos de velocidad fija. Muchos modelos incluyen también función de refrigeración activa (modo frío en verano), lo que los convierte en sistemas todo-en-uno de climatización y ACS.
¿Cuándo elegir aerotermia?
- Vivienda unifamiliar o chalet con espacio para instalar la unidad exterior (jardín, terraza, cubierta).
- Reforma o sustitución de caldera: el circuito hidráulico existente puede reutilizarse en muchos casos, reduciendo el coste de instalación.
- Zona climática media o cálida (costa mediterránea, sur, centro): la aerotermia trabaja con su máxima eficiencia.
- Presupuesto moderado que no justifica la inversión en geotermia.
- Quieres calefacción, refrigeración y ACS en un solo sistema.
- Vas a combinarla con fotovoltaica: es la combinación más popular y rentable en España en 2026.
¿Cuándo elegir geotermia?
- Edificio de nueva construcción en el que se puede integrar la red de captación desde el inicio de la obra.
- Zona climática muy fría (norte de España, zonas de montaña) donde el rendimiento de la aerotermia cae en los meses más duros.
- Disponibilidad de parcela suficiente para sondas horizontales o acceso a perforación vertical.
- Proyecto de muy alta eficiencia (edificio de consumo casi nulo, EECN) donde el SCOP adicional marca una diferencia importante en la certificación.
- Presupuesto elevado y horizonte de amortización largo (15–20 años).
¿Cuándo elegir split aire-aire?
- Piso o apartamento sin circuito hidráulico ni posibilidad de suelo radiante.
- Climatización puntual de una o varias estancias sin necesidad de un sistema centralizado.
- Presupuesto muy ajustado y ACS ya resuelta por otro medio (termo eléctrico, calentador de gas).
- Complemento a otros sistemas: por ejemplo, añadir refrigeración en verano a una vivienda que ya tiene calefacción de biomasa o caldera de pellets.
Integración con ACS: una ventaja clave de la aerotermia
Una de las razones por las que la aerotermia domina el mercado de las bombas de calor residenciales en España es su capacidad para producir agua caliente sanitaria (ACS) de forma integrada y eficiente. Mediante un depósito acumulador (habitualmente de 150 a 300 litros para una vivienda unifamiliar), la aerotermia calienta el agua de consumo doméstico con la misma eficiencia que usa para la calefacción.
Algunos equipos incorporan un depósito de ACS integrado en la unidad interior (modelos monobloc o bibloc con acumulador), mientras que otros trabajan con un depósito externo. En ambos casos, el consumo eléctrico para ACS representa aproximadamente el 20–30 % del consumo total del sistema, con eficiencias de COP 2,5–4,0 dependiendo de la temperatura del agua demandada (normalmente 45–55 °C).
Legionela: Los equipos de aerotermia incluyen ciclos de desinfección térmica automáticos que elevan el agua del acumulador a 65 °C para prevenir la proliferación de Legionella pneumophila, cumpliendo con el Real Decreto 865/2003.
Conclusión: entiende el término antes de elegir
Cuando un instalador o una web habla de "bomba de calor" en el contexto residencial español en 2026, casi siempre se refiere a aerotermia (bomba de calor aire-agua). Si el presupuesto lo permite y la parcela lo admite, la geotermia ofrece mayor eficiencia a largo plazo. Los splits aire-aire son perfectos para climatización parcial pero no sustituyen un sistema centralizado de calefacción e ACS.
Si tienes dudas sobre qué sistema se adapta mejor a tu vivienda, solicita una valoración personalizada. Un buen instalador hará un estudio de cargas térmicas y te recomendará la solución más eficiente para tu caso concreto.